Walter Benjamin (1892 Berlino – 1940 Portbou): pensatore, autore, critico letterario e traduttore tra i più importanti del pensiero tedesco del primo Novecento, è nato a Berlino da una famiglia ebraica assimilata. Già in gioventù ha affrontato la questione delle sue radici ebraiche ponendole in fertile contrasto con l’identità ebraica incontrando, tra gli altri, Gerhard (poi Gershom) Scholem, cui resterà legato per tutta la vita. Entrato in contatto con l’Institut für Sozialforschung di Theodor W. Adorno e Max Horkheimer, pubblicò sulla rivista dell’Istituto diversi saggi e si dedicò alla composizione del Passagen-Werk, lavoro che l’avrebbe impegnato per il resto della sua vita e destinato a rimanere incompiuto. Alla presa del potere da parte dei nazisti emigrò a Parigi. Mentre tentava di attraversare il confine con la Spagna, si uccise per non essere ricondotto in Francia dalle autorità doganali spagnole. Tra le sue pubblicazioni in lingua italiana ricordiamo: Angelus Novus, Il dramma barocco tedesco, L’opera d’arte nell’epoca della sua riproducibilità tecnica, Sul concetto di storia.

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