Alfred Adler nacque a Vienna il 7 febbraio 1870. Fece il medico generico nella periferia della capitale austriaca appassionandosi alla psicoanalisi e divenendo il più importante collaboratore di Freud dal 1902 al 1911. Durante questo periodo venne pubblicato Inferiorità e compenso psichico. Divergenze teoriche determinarono la scissione della Società Psicoanalitica Viennese e Adler creò la Società di Psicologia Individuale. La dottrina adleriana si diffuse rapidamente in Europa e in America, dove Adler insegnò dal 1926 al 1937. Durante un ciclo di conferenze in Europa fu stroncato da un infarto miocardico in una strada di Aberdeen il 28 maggio 1937.