Julien Offray de La Mettrie (Saint-Malo 1709 – Berlino 1751) studia medicina a Parigi e a Reims. Si perfeziona a Leida seguendo il magistero di Herman Boerhaave che ne influenzerà tanto l’orientamento medico quanto quello filosofico. Dopo avere esercitato come chirurgo presso il reggimento delle Gardes Françaises, nel 1746 è costretto a rifugiarsi in Olanda a causa delle sue posizioni materialistiche. Nel 1748 Federico ii di Prussia lo accoglierà a Berlino sotto la sua protezione, consentendogli di continuare la sua attività di studioso sino alla prematura morte.