Niklas Luhmann (1927-1998) sociologo di fama mondiale, ha rinnovato in modo fondamentale questa disciplina, applicando la nota teoria dei sistemi sociali. Per Luhmann i protagonisti della società sono non gli uomini, ma la comunicazione e i suoi innumerevoli effetti. Tra le sue opere principali tradotte in Italia Teorie della società (1973), Sociologia del rischio (1996), La realtà dei mass media (2000), Amore come passione (2006).