Wilhelm von Humboldt (1767-1835) fu non solo teorico politico, filosofo della storia, filologo classico, critico letterario, esperto di estetica, ma anche ambasciatore, ministro e membro di delegazione al Congresso di Vienna. Si ritirò dalla politica in segno di protesta contro la svolta reazionaria impressa in Prussia dall’accettazione dei deliberati di Karlsbad (ottobre 1819).