Aspects de la genèse et du développement des idées épistémologiques de Pierre Duhem

Pour Duhem les responsables du scepticisme qui menace la science ne sont pas ceux qui défendent, comme lui, une conception représentative de la science ou ceux qui estiment que le but de celle-ci est celui de sauver les phénomènes. Au contraire pour lui ce sont ceux qui prétendent que la science puisse et doive expliquer les lois et les phénomènes, ceux qui cherchent les causes et les raisons d’être des phénomènes, qui exposent la science aux doutes légitimes des sceptiques, car ils permettent de construire l’édifice scientifique sur le terrain instable de la métaphysique. Chez Duhem le phénoménalisme n’assume donc pas une connotation négative, mais positive : il représente une condition indispensable de possibilité de la science et de la physique en particulier. Si celle-ci limite son rayon d’action à la sphère des phénomènes, alors elle parviendra à se constituer comme un discours objectif et réaliste. En franchissant les limites de l’expérience pour aller à la recherche d’explications métaphysiques, la science entre dans le domaine incertain de la spéculation.